Douze

Une heure plus tard, Rowan appela l’hôtel. Elle avait jeté dans des valises des vêtements légers en soie, des robes et des chemisiers achetés il y avait longtemps pour des vacances, des bijoux qu’elle n’avait jamais portes depuis le collège, des flacons de parfum encore bouches et de fines chaussures à hauts talons qui n’étaient jamais sorties de leur boîte. La médecine lui avait fait oublier tous ces objets. Eh bien, c’était le moment de s’en servir ! Elle prit également un nécessaire de maquillage auquel elle n’avait pas touché depuis des années.

Une aimable voix à l’accent du Sud lui répondit. Oui, il y avait une suite libre. Non, M. Curry n’était pas là. Mais il avait laissé un message pour elle : il était sorti mais l’appellerait dans les vingt-quatre heures. Non, il n’avait pas dit où il allait ni quand il revenait.

— D’accord, dit Rowan dans un soupir las. Pouvez-vous prendre un message pour lui ? Dites-lui que j’arrive. Ma mère est décédée et les funérailles ont lieu demain chez Lonigan et Fils. Vous avez bien noté ?

— Oui, madame. Toutes mes condoléances pour votre mère. Je la voyais souvent sous le porche en passant devant la maison.

Rowan fut surprise.

— Dites-moi, interrogea-t-elle, parlez-vous de la maison de First Street ?

— Oui, docteur.

— Se trouve-t-elle dans un quartier appelé Garden District ?

— Oui, docteur. C’est ça.

Rowan murmura quelques remerciements et raccrocha. C’est le même endroit que celui que Michael m’a décrit, songea-t-elle. Mais comment se fait-il que ces gens soient au courant ? Je ne leur ai même pas dit le nom de ma mère.

C’était l’heure de partir. Elle sortit sur la terrasse nord et s’assura que le Sweet Christine était solidement arrimé. Elle ferma la cabine à clé et rentra dans la maison.

Encore quelques instants pour un dernier regard.

La maison lui semblait déserte et inutile. Le bateau aussi, d’ailleurs. Elle avait l’impression que le Sweet Christine lui avait bien servi mais qu’il avait fait son temps. Les hommes avec qui elle avait fait l’amour dans la cabine ne comptaient plus. Elle se demanda pourquoi elle n’avait pas emmené Michael dans la chaleur douillette de la cabine. Elle n’y avait même pas pensé. Michael semblait appartenir à un autre monde.

Elle eut l’envie soudaine de couler le Sweet Christine avec tous les souvenirs qui lui étaient rattachés. Mais c’était lui qui l’avait amenée à Michael. Elle perdait la tête !

Grâce à Dieu, elle partait pour La Nouvelle-Orléans. Grâce à Dieu, elle allait voir sa mère avant l’enterrement, et grâce à Dieu elle allait revoir Michael et tout lui raconter. Elle pensa amèrement au document dans le coffre-fort. Aucune importance ! Ce n’était même pas la peine d’aller le chercher pour le déchirer.

Elle ferma la porte sans se retourner.